Riðill L HM 2026: England, Króatía, Gana, Panama

Fótboltinn kemur heim. Þetta er setningin sem ensku aðdáendurnir hafa sungið í áratugi og sem hefur aldrei raungerst. England hefur ekki unnið HM síðan 1966 – sextíu ára bið sem er orðin sársaukafull fyrir þjóð sem finnst hafa fundið upp þennan íþrótt. Riðill L HM 2026 er upphafið á ferðalagi sem ensku aðdáendurnir vona að ljúki með bikarnum í höndum Harry Kane eða næstu kynslóðar.

Þetta er riðill þar sem einn skýr eftirvæntari er og þrír sem berjast um afganginn. England ætti að vinna riðilinn án vandræða, en Króatía er reynt lið sem getur keppt við hvern sem er. Gana hefur ungar stjörnur og Panama er á HM í þriðja sinn. Þetta verður spennandi riðill þar sem England er uppáhald en verður að sanna sig á vellinum.

England: Loksins tími?

Ég man eftir HM 2018 þegar England komst í undanúrslit og þjóðin trúði loksins aftur. Síðan kom Evra 2020 þar sem þeir töpuðu á vítaspyrnukeppni í úrslitum heima fyrir. Og HM 2022 þar sem þeir töpuðu Frakklandi í átta liða úrslitum. Alltaf nálægt en aldrei nógu nálægt. Núna er ný von – nýir leikmenn, nýr þjálfari og nýtt tækifæri.

Jude Bellingham er orðinn einn besti miðjumaður heims og leiðir liðið með dugnaði og gæðum. Harry Kane er enn þar og skorar stöðugt gegn hverjum sem er. Bukayo Saka og Phil Foden bæta skapandi krafti á köntunum og Declan Rice veitir festu á miðjunni. Í vörninni er John Stones reynsluríkur og Kyle Walker bætir hraða. Þetta er lið með dýpð á öllum stöðum.

Stuðullinn á England til að vinna riðilinn er um 1.25, sem endurspeglar gæði liðsins. Ég tel þetta vera rétt – þeir ættu að vinna alla þrjá leikina og gera það með glæsibrag. Veikleiki þeirra er tilhneiging til að detta saman þegar á reynir – þeir hafa tapað of mörgum stórum leikjum á vítaspyrnukeppni og í lykilaugnablikum. En í riðlakeppni ætti þetta ekki að skipta máli.

Þjálfarinn hefur byggt lið sem getur bæði sótt og varið. Þeir eru ekki lengur háðir einum stíl heldur geta breytt taktík eftir andstæðingum. Gegn Króatíu munu þeir líklega stýra leiknum, gegn Gana og Panama ættu þeir að vinna auðveldlega. Ég spái því að þeir vinni riðilinn með 9 stigum og minnst 6 marka mun.

Króatía: Reynsla og gæði

Króatía var í úrslitum HM 2018 og í þriðja sæti 2022. Þetta er lítil þjóð með fjórar milljónir íbúa sem hefur skilað ótrúlegum árangri í knattspyrnu. Luka Modrić er orðinn 40 ára en spilar enn á æðsta stigi og leiðir liðið með reynslu og töfrum sem eru sjaldgæfir.

Modrić er enn þungamiðja liðsins þó hann sé orðinn eldri. Mateo Kovačić bætir orku og tækni á miðjunni og Joško Gvardiol er orðinn einn besti vörn heims. Andrej Kramarić skorar stöðugt og Ivan Perišić bætir reynslu á kantinum. Þjálfarinn Zlatko Dalić hefur verið með liðið lengi og þekkir það utan og innan.

Stuðullinn á Króatíu til að komast úr riðlinum er um 1.70, sem ég tel vera rétt. Þeir eru annað sterkasta liðið í riðlinum og ættu að tryggja sig á öðru sæti. Veikleiki þeirra er aldur lykilmanna – Modrić, Perišić og Kramarić eru allir komnir vel yfir þrítugt. En í riðlakeppni þar sem þrír leikir eru á tíu dögum ætti þetta ekki að vera vandamál.

Króatía hefur líka þann styrk að þeir hafa reynslu af stórmótum. Margir leikmanna hafa verið í úrslitum og vita hvernig á að takast á við þrýsting. Ég spái því að þeir endi í öðru sæti með 6 stig og komist áfram í útsláttarkeppni þar sem þeir geta verið hættulegir gegn hverjum sem er. Leiðtogagæði Modrić eru ómetanleg og hann mun leiða liðið með reynslu og töfrum.

Gana: Afrísk ungling

Gana hefur verið á fjórum HM og komist á átta liða úrslit 2010 þar sem þeir töpuðu Úrúgvæ á vítaspyrnukeppni eftir handvíti Suárez. Það var sársaukafullur dagur sem enn brennur í minni ganískra aðdáenda. Núna vilja þeir hefna þess og sýna heiminum hvað þeir geta.

Mohammed Kudus er lykilmaður og spilar með West Ham á æðsta stigi. Hann er tæknilegur og getur skorað gegn hverjum sem er. Thomas Partey veitir festu á miðjunni og Iñaki Williams bætir hraða og orku fremst. Þjálfarinn Otto Addo hefur byggt lið sem treystir á ungt blóð og orku.

Stuðullinn á Gana til að komast úr riðlinum er um 5.00, sem endurspeglar erfiðleika riðilsins. Ég tel þetta vera aðeins of hátt – þeir eru betri en margir halda og gætu tekið stig af Króatíu. Ef þeir sigra Panama og ná jafntefli við Króatíu, gætu þeir lent í baráttu um bestu þriðja sætin. Veikleiki þeirra er samkvæmni – þeir geta verið frábærir einn dag og döpur þann næsta.

Gana mun fá mikinn stuðning frá afrískum aðdáendum í Ameríku. Þeir munu skapa andrúmsloft sem er ótrúlegt og gefa liðinu kraft. Ég mun fylgjast vel með Kudus sem gæti verið ein af stjörnum mótsins ef hann er í formi. Hann hefur sýnt í ensku úrvalsdeildinni að hann getur skorað gegn hverjum sem er og er einn af spennandi ungu leikendum mótsins.

Panama: Miðamerískt land á HM

Panama komst á HM í fyrsta sinn 2018 og þetta er þriðja mótið þeirra. Þeir hafa byggt upp knattspyrnu sína undanfarin ár og sýnt að þeir geta keppt á alþjóðlegum vettvangi. Þjálfarinn Thomas Christiansen hefur byggt lið sem treystir á skipulag og baráttu.

José Fajardo er lykilmaður og spilar í evrópskum knattspyrnu. Hann veitir liðinu gæði sem margir vanmeta. Éric Davis bætir reynslu í vörninni og Adalberto Carrasquilla er stöðugur á miðjunni. Þetta er lið sem veit að það er undirdog en hefur sterkan vilja til að sanna sig.

Stuðullinn á Panama til að komast úr riðlinum er um 15.00, sem endurspeglar takmarkaða getu þeirra. Ég er sammála þessu – þeir munu líklega enda í síðasta sæti með 0-2 stig. En þeir geta tekið stig af Gana ef þeir hafa góðan dag og fá snemmbúið mark. Veikleiki þeirra er gæði á flestum stöðum – þeir hafa einfaldlega ekki nógu góða leikmenn til að keppa við England eða Króatíu á jafnréttisgrundvelli.

Panama mun fá stuðning frá miðamerískum aðdáendum sem eru margir í Bandaríkjunum. Þetta gæti hjálpað þeim í lykilaugnablikum og gefið þeim kraft. Ég mun styðja þá í anda og vona að þeir nái að skora minnst eitt mark og gera HM ógleymanleg fyrir sig og stuðningsmenn sína sem hafa beðið lengi eftir þessu augnabliki.

Dagskrá riðilsins

Riðill L spilar sína leiki aðallega á austurströnd Bandaríkjanna. Leikir Englands munu vera á stórum völlum þar sem enskir og amerískir aðdáendur munu fylla stúkur.

Dagsetning	Leikur	Staður	Tími á Íslandi
18. júní	England – Panama	MetLife Stadium, New Jersey	21:00
19. júní	Króatía – Gana	Hard Rock Stadium, Miami	00:00
23. júní	England – Króatía	MetLife Stadium, New Jersey	21:00
24. júní	Panama – Gana	Lincoln Financial Field, Philadelphia	00:00
27. júní	Gana – England	Gillette Stadium, Boston	21:00
27. júní	Panama – Króatía	Hard Rock Stadium, Miami	21:00

Lykilleikurinn er England gegn Króatíu í annarri umferð. Þetta er endurtekning á undanúrslitum HM 2018 og mun ráða því hvor vinnur riðilinn. Ef England vinnur eru þeir öruggir um fyrsta sætið og geta hvílt leikmenn í síðasta leik. Ef Króatía vinnur opnast riðillinn og spurningin um fyrsta sætið verður spennandi. Ég áætla 2-1 sigur fyrir England þar sem þeir hafa betri lið núna en 2018 og Bellingham er orðinn heimsklassakeppinautur.

Stuðlar og spá

Riðill L er skýr að ofan en áhugaverður á miðju. England er gífurlegt uppáhald og Króatía er annað val. Gana og Panama munu berjast um þriðja sætið.

Lið	Vinna riðilinn	Komast úr riðli	Komast ekki úr
England	1.25	1.08	10.00
Króatía	4.00	1.70	2.10
Gana	10.00	5.00	1.18
Panama	35.00	15.00	1.04

Mín spá er að England vinnur riðilinn með 9 stigum, Króatía endar í öðru sæti með 6 stig, Gana fær 3 stig í þriðja sæti og Panama endar með 0 stig. Þetta byggir á því að England sigri öll lið, Króatía sigri Gana og Panama og tapi Englandi. Gana sigrar Panama og tapar hinum tveimur. Riðillinn verður skýr að ofan en spennandi í baráttu um þriðja sætið þar sem Gana og Panama munu berjast.

Fyrir veðmálagesti er Króatía á 1.70 til að komast úr riðlinum gott verðmæti. Þeir hafa reynslu og gæði til að tryggja sig á öðru sæti. Gana á 5.00 er áhugavert hættuspil ef þú trúir á afrískan fótbolta og ungt blóð. England á 1.08 til að komast úr riðlinum er of lágt til að vera áhugavert nema í samsettum veðmálum.

Þegar ég skoða markaskorunarmynstur liðanna sé ég skýrar línur. England skorar jafnt í báðum hálfleikum og hefur margar leiðir að marki – Kane, Bellingham, Saka og Foden geta allir skorað. Króatía treystir á Modrić til að skapa tækifæri og þeir skora oft í seinni hálfleik þegar reynslan kemur að gagni. Gana er óútreiknanlegt og getur skorað mörg mörk eða ekkert. Panama mun reyna að halda leikjum lokuðum og vona á mótárás.

Einn þáttur sem margir taka ekki tillit til er hvernig riðill L hefur áhrif á útdráttinn. Sigurvegandi riðilsins mætir líklega veikara liði í 32 liða úrslitum, sem er mikilvægt fyrir England sem vill komast sem lengst á mótinu. Þess vegna munu þeir reyna að vinna alla leikina og tryggja sér fyrsta sætið með góðum markamun.

Sérstaklega mikilvægt er að fylgjast með Bellingham í þessum riðli. Hann er orðinn einn af bestu leikendum heims og mun vilja skína á sínu fyrsta HM sem leiðtogi. Ef hann er í formi gæti hann skorað í öllum þremur leikjum og orðið markahæsti leikmaður riðilsins. Fyrir íslenska aðdáendur eru leikir Englands áhugaverðir þar sem margir fylgjast með ensku úrvalsdeildinni og þekkja leikmennina vel.

Riðill L er einnig áhugaverður vegna menningarlegra andstæðna. England er táknmynd klassískrar knattspyrnu og fæðingarland íþróttarinnar. Króatía er lítil þjóð sem hefur sýnt hvað skipulag og vinnuafl geta náð. Gana er afrískt land með ástríðu og ungan kraft. Og Panama er draumur miðamerískrar þjóðar sem vill sýna hvað hún getur. Þessar sögur mætast á vellinum og gera riðilinn áhugaverðan.

Fyrir þá sem vilja veðja á einstaka leiki, þá er England gegn Panama áhugaverður opnunarleikur. England ætti að vinna auðveldlega og ég áætla 4-0 eða 5-0 sigur. Króatía gegn Gana verður þéttari og gæti endað 2-1 eða 1-1 þar sem Gana hefur gæði til að keppa. Ef þú vilt veðja á markaskorun, þá er England gegn Panama besti kosturinn þar sem yfir 3.5 mörk ætti að vera öruggur.

Eitt sem mér þykir áhugavert við þennan riðil er hvernig aldur og reynsla mætast. England hefur ungt lið með Bellingham, Saka og Foden sem eru allir undir þrítugsaldri. Króatía hefur eldra lið með Modrić, Perišić og Kramarić sem eru allir yfir þrítugt. Þetta er klassísk andstæða – ungur kraftur gegn gamalreyndri reynslu. Ég spái að krafturinn vinni í þessum riðli en reynslan geti komið á óvart í útsláttarkeppni.

Tímasetningar leikja eru hagstæðar fyrir íslenska aðdáendur. Flestir leikir í riðli L eru klukkan 21:00 á Íslandi sem er þægilegur tími til að horfa á. Leikir England gegn Panama og England gegn Króatíu verða báðir á þessum tíma og ég mæli með að fylgjast með þeim báðum.

Þegar ég skoða varnargæði liðanna sé ég áhugaverðar tölur. England hleypti aðeins inn 4 mörkum í undankeppninni sem sýnir hversu traust vörnin er. Króatía var með 6 mörk á móti sem er líka þokkalegt. Gana hleypti inn fleiri mörkum en hefur líka skorað mikið. Panama mun reyna að halda markatölunni lágri en mun líklega eiga erfitt gegn sterkari liðum.