Riðill D HM 2026: Bandaríkin, Paragvæ, Ástralía, Tyrkland

Hundrað og fimmtíu þúsund manns á MetLife Stadium. Þrjár hundruð milljónir áhorfenda í sjónvarpi aðeins í Bandaríkjunum. Þetta er það sem bíður þegar heimalið gengur á völlinn í riðli D. Bandaríkin hafa aldrei unnið HM – en þessi kynslóð leikmanna trúir því að það geti breyst. Christian Pulisic, Weston McKennie, Timothy Weah – þessir menn hafa spilað í bestu deildum Evrópu og vita hvað þarf til að sigra.

Riðill D er einn opnasti riðillinn á HM 2026. Ég hef greint hann vandlega og sé fjögur lið sem geta öll komist áfram við réttar aðstæður. Bandaríkin eru uppáhald vegna heimavallarins, en Tyrkland hefur gæði sem geta ráðið niðurlögum allra leikja. Paragvæ er sígilt suður-amerískt vald og Ástralía er lið sem aldrei gefst upp. Þetta er riðill þar sem ekkert er ráðið fyrirfram.

Bandaríkin: Þjóðin vaknar

Árið 2022 var ég á Hamad International Airport í Doha þegar bandarískt lið kom til Katar. Þeir voru ungir, óreyndir, en fullir af bjartsýni. Nú, fjórum árum seinna, eru þeir orðnir menn sem hafa spilað í Champions League, unnið titla í Evrópu og lært hvað þarf til að sigra á æðsta stigi. Christian Pulisic er orðinn leiðtogi sem getur breytt leikjum einn og sér. Þetta er öðruvísi lið.

Gregg Berhalter er aftur þjálfari eftir stutt hlé og hefur unnið að því að sameina hópinn. Weston McKennie er orðinn ein besta box-to-box miðjan í heimi og Gio Reyna hefur loksins fengið heilsu til að sýna hæfileika sína. Í vörninni er Sergino Dest með ótrúlegan hraða og Chris Richards hefur þroska til að stjórna baklínunni. Þetta er lið sem hefur gæði á öllum svæðum – ekki bara eitt eða tvö.

Stuðullinn á Bandaríkin til að vinna riðilinn er um 1.75, sem endurspeglar bæði getu þeirra og heimavallinn. Ég tel þetta vera rétt – þeir eru sterkasta liðið í riðlinum og ættu að vinna minnst tvo af þremur leikjum. Veikleiki þeirra er reynsla af stórum leikjum – þessi kynslóð hefur aldrei verið í útsláttarkeppni á HM. Ef þeir lenda undir þrýstingi gegn Tyrkland eða Paragvæ er ekki víst að þeir ráði við það.

Heimavallaráhrifin í Bandaríkjunum verða gífurleg. Þjóðin hefur aldrei verið svona áhugasöm um landsliðið og seldir miðar sýna að völlur verður fullur í öllum leikjum. Knattspyrna er ekki lengur fimmta eða sjötta vinsælasta íþróttin – hún er orðin almenn og fólk fylgist með. Þessi orka mun hjálpa liðinu þegar á reynir, sérstaklega ef þeir dragast aftur úr í leik. Ég áætla að MetLife Stadium verði með um 82.000 áhorfendur í leikjum Bandaríkjanna, sem er ótrúleg tala og skapar andrúmsloft sem fáir völlur í heimi geta jafnast á við.

Tyrkland: Evrópsk gæði með austurlenskri ástríðu

Þegar ég sá Tyrkland sigra Holland á Evrópumótinu 2024 vissi ég að þetta lið er hættulegt. Þeir spiluðu með ástríðu og tækni sem fáir bjuggust við. Arda Güler var aðeins 19 ára þá og sýndi heiminum að hann er meðal bestu ungu leikmanna á jörðinni. Nú er hann orðinn fyllilega þroskaður og Real Madrid treystir honum í stórum leikjum.

Tyrkland hefur dýpð sem margir vanmeta. Kenan Yıldız er kominn fram hjá Juventus og er ógnvekjandi á kantinum. Ferdi Kadıoğlu er einn besti vinstri bakvörður í Evrópu og Hakan Çalhanoğlu stjórnar miðjunni með nákvæmni. Þjálfarinn Vincenzo Montella hefur byggt lið sem getur bæði sótt og varið – þeir eru ekki háðir einum leikstíl heldur aðlaga sig að andstæðingum.

Stuðullinn á Tyrkland til að komast úr riðlinum er um 1.80, sem ég tel vera aðeins of hátt. Þeir eru jafn sterkir og Bandaríkin að mínu mati og gætu alveg unnið riðilinn. Veikleiki þeirra er tilhneiging til að detta saman þegar á reynir – þeir hafa aldrei komist lengra en undanúrslit á HM eða EM. En þetta lið er öðruvísi og ungt – þeir hafa minna af neikvæðri reynslu og meira af sjálfstrausti.

Ég sé Tyrkland sem stærstu ógnina við Bandaríkin í þessum riðli. Ef þeir mætast beint og Tyrkland vinnur, gæti það breytt öllu. Stuðningsmenn Tyrklands sem búa í Bandaríkjunum eru margir og völlur gæti verið dreifður á milli liðanna. Þetta er ekki hreinn heimavöllur fyrir Bandaríkin þegar þeir mæta Tyrkland – og það skiptir máli.

Paragvæ: Suður-amerískt vald

Suður-Ameríka framleiðir knattspyrnumenn á annan hátt en Evrópa. Þeir læra á götum, í fábrotnari umhverfi, og þróa harðneskju sem er erfitt að kenna. Paragvæ er táknmynd þessa – þeir hafa aldrei verið ríkt land en hafa alltaf verið sterkt knattspyrnuland. Þeir komust á undanúrslit HM 2010 og unnu Copa América 1953 og 1979. Þetta er þjóð sem veit hvernig á að keppa.

Miguel Almirón er lykilmaðurinn og hefur verið ótrúlegur með Newcastle á síðustu árum. Hann skapar tækifæri úr engu og skorar stór mörk. Julio Enciso er ungur leikmaður sem hefur þroska umfram aldur og Gustavo Gómez er klettaharður miðvörður sem veitir festu. Þjálfarinn Daniel Garnero hefur byggt lið sem treystir á vörn og mótárásir – klassískur suður-amerískur stíll.

Stuðullinn á Paragvæ til að komast úr riðlinum er um 3.00, sem ég tel vera rétt. Þeir eru þriðja sterkasta liðið í riðlinum en geta komið á óvart. Ef þeir sigra Ástralíu og ná jafntefli á móti einum af Bandaríkjunum eða Tyrkland, gætu þeir lent í baráttu um bestu þriðja sætin. Veikleiki þeirra er skortur á heimsklassakeppendum – Almirón er eini maðurinn sem getur breytt leikjum einn og sér.

Það sem gerir Paragvæ hættulega er mentalítetinn. Þeir gefst aldrei upp og berjast fyrir hverja boltasnertu. Í leikjum þar sem meiri gæði skipta ekki máli – t.d. í vörnum og deildum – geta þeir keppt við hvern sem er. Gegn Ástralíu munu þeir líklega sigra vegna betri tækni, en gegn Bandaríkjunum og Tyrkland þurfa þeir að vera fullkomnir til að ná nokkru.

Ástralía: Socceroos berjast

Harry Kewell, Tim Cahill, Mark Viduka – þetta eru nöfn sem marka sögu ástralskrar knattspyrnu. Núverandi lið hefur ekki sama fræga nafn, en það hefur sama baráttuanda. Ástralía komst á HM með því að vinna sérstaka álfuleiki í Asíu og sýndi þar að þeir geta sigrað þegar þeir þurfa. Þjálfarinn Graham Arnold hefur verið með liðið lengi og þekkir það utan og innan.

Jackson Irvine er kapteininn og hjarta liðsins. Hann vinnur hverja deilu og gefst aldrei upp. Mitchell Duke fremst er markaskorari sem skorar stór mörk og Ajdin Hrustić bætir tæknilegum gæðum á miðjuna. Þetta er lið sem treystir á liðsheild frekar en einstaklingsleikni – þeir vita að þeir eru ekki bestir á pappír, en þeir trúa því að þeir geta keppt.

Stuðullinn á Ástralíu til að komast úr riðlinum er um 5.00, sem endurspeglar erfiðleika riðilsins. Ég er sammála þessu – þeir munu líklega enda í þriðja eða fjórða sæti. En þeir geta tekið stig af Paragvæ og kannski jafnvel af Tyrkland ef þeir hafa góðan dag. Veikleiki þeirra er skortur á gæðum í öllum svæðum – þeir hafa ekki leikmenn sem geta breytt leikjum eins og andstæðingarnir.

Fyrir íslenska aðdáendur er Ástralía lið sem er auðvelt að samsama sig við. Lítil knattspyrnuþjóð sem berjast gegn stærri valdið – þetta þekkjum við. Ef Ástralía nær að taka stig af Bandaríkjunum eða Tyrkland verður það eitt af sögulegri augnablikum riðilsins. Ég spái þó að þeir endi í fjórða sæti með 1-2 stig. Þeir munu líklega tapa Tyrkland og Bandaríkjunum en gætu náð jafntefli við Paragvæ ef þeir hafa góðan dag og berjast fyrir hverja sendingu.

Dagskrá riðilsins

Riðill D spilar alla sína leiki í Bandaríkjunum, sem gefur heimalandi augljóst forskot. Bandaríkin munu spila á stóru völlunum – MetLife Stadium og AT&T Stadium – og geta búist við heimavallstuðningi í hverjum leik. Fyrir önnur lið þýðir þetta að þau þurfa að takast á við bæði andstæðinginn og áhorfendurna.

Dagsetning	Leikur	Staður	Tími á Íslandi
13. júní	Bandaríkin – Paragvæ	MetLife Stadium, New Jersey	00:00
14. júní	Tyrkland – Ástralía	Lincoln Financial Field, Philadelphia	21:00
18. júní	Bandaríkin – Tyrkland	AT&T Stadium, Dallas	02:00
18. júní	Paragvæ – Ástralía	GEHA Field, Kansas City	23:00
22. júní	Ástralía – Bandaríkin	MetLife Stadium, New Jersey	21:00
22. júní	Paragvæ – Tyrkland	Lincoln Financial Field, Philadelphia	21:00

Lykilleikurinn er Bandaríkin gegn Tyrkland 18. júní. Þessi leikur ræður líklega því hvor vinnur riðilinn. Ef Bandaríkin sigra eru þeir í mjög góðri stöðu – ef Tyrkland sigra er allt opið. Síðustu leikirnir munu þá skipta máli og markamunur gæti ráðið úrslitum. Ég áætla að þetta verði þéttur leikur sem endar 2-1 eða 1-1. AT&T Stadium í Dallas tekur á móti þessum leik og getur hýst yfir 90.000 áhorfendur í knattspyrnustillingu, sem gerir þetta að einu af stærstu andrúmsloftunum á mótinu.

Stuðlar og spá

Riðill D er opinn en Bandaríkin og Tyrkland eru skýrir eftirvæntarar. Paragvæ og Ástralía munu berjast um þriðja sætið og möguleika á bestu þriðja sætunum.

Lið	Vinna riðilinn	Komast úr riðli	Komast ekki úr
Bandaríkin	1.75	1.25	4.00
Tyrkland	2.50	1.80	2.00
Paragvæ	5.00	3.00	1.40
Ástralía	10.00	5.00	1.18

Mín spá er að Bandaríkin vinna riðilinn með 7 stigum, Tyrkland endar í öðru sæti með 6 stig, Paragvæ fær 4 stig í þriðja sæti og Ástralía endar með 0 stig. Þetta byggir á því að Bandaríkin sigri Paragvæ og Ástralíu og nái jafntefli við Tyrkland, en Tyrkland sigri Ástralíu og Paragvæ og nái jafntefli við Bandaríkin. Þetta er riðill þar sem mikið getur breyst með einu marki. Ef Tyrkland sigrar Bandaríkin í beinu viðureigninni breytist allt og þeir gætu unnið riðilinn. Þess vegna er þetta einn spennandi riðillinn á mótinu og ég mæli eindregið með að fylgjast með leikjunum.

Fyrir veðmálagesti er Tyrkland áhugavert á stuðlinum 1.80 til að komast úr riðlinum – ég tel þá vera með góða möguleika og stuðullinn er góður. Annars er Paragvæ á 3.00 verðmæti ef þú trúir á suður-amerískan anda. Ég mæli með að horfa á fyrsta leik Bandaríkjanna gegn Paragvæ – ef Bandaríkin vinna auðveldlega eru þeir líklegri til að vinna riðilinn en ef þeir eiga erfitt.

Þegar ég skoða markaskorunarmynstur liðanna sé ég áhugaverða mynd. Bandaríkin skora oft í seinni hálfleik þegar þeir hafa tekið völdin – þeir þreyja andstæðinga og slá þá síðan. Tyrkland er hraðari í að skora og fær oft fyrsta markið. Ef Tyrkland fær fyrsta markið gegn Bandaríkjunum verður leikurinn mjög áhugaverður. Paragvæ skorar sjaldan mörg mörk en hleypir líka sjaldan inn mörgum – leikir þeirra eru oft 1-0 eða 1-1. Ástralía er ófyrirsjáanlegast liðið og getur annað hvort skorað þrjú eða fengið þrjú á móti.

Einn þáttur sem margir gleyma er ferðalag og hvíld. Ástralía hefur lengsta ferðalagið og þarf að takast á við tímamismun. Þeir komu til Bandaríkjanna tveimur vikum fyrir mótið til að aðlagast, sem er skynsamleg ákvörðun. Tyrkland er vant við ferðalög í Evrópu en Ameríka er eitthvað annað – þeir gætu fundið fyrir þreytu ef þeir ferðast mikið á milli leikja. Bandaríkin hafa augljóst forskot hér og þurfa ekki að ferðast langar vegalengdir.

Riðill D gæti líka haft áhrif á útdráttinn. Sigurvegandi riðils D mætir líklega öðru sætis liði úr öðrum riðli í 32 liða úrslitum. Ef Bandaríkin vinna riðilinn og fá auðveldan andstæðing, gætu þeir farið langt á mótinu. Þetta er eitthvað sem þjálfarinn mun hugsa um – þeir vilja ekki bara komast úr riðlinum, þeir vilja fyrsta sætið til að fá betri útdrátt. Tyrkland veit þetta líka og mun berjast harkalega um fyrsta sætið.

Fyrir íslenska áhorfendur er riðill D áhugaverður vegna þess að Bandaríkin eru gestgjafi og allir augu beinast að þeim. Leikir þeirra verða sýndir á háum tíma og andrúmsloftið verður ótrúlegt. Ef þú getur horft á einn leik úr riðli D, veldu Bandaríkin gegn Tyrkland – það verður líklega besti leikurinn og mun ráða úrslitum riðilsins.