Óvænt lið HM 2026: Hverjir geta komið á óvart?

Króatía 1998. Tyrkland 2002. Gana 2010. Kósta Ríka 2014. Marokkó 2022. Hvert heimsmeistaramót framleiðir einhvern sem enginn sá koma — lið sem breytir öllu og lætur þjóðina kynnast heiminum. Á HM 2026 með 48 liðum eru fleiri tækifæri en nokkru sinni fyrr fyrir óvænt lið að koma fram. Ég hef skoðað öll liðin og hér eru þeir sem gætu orðið sögufrægir.

Marokkó: Hálfúrslitin voru ekki tilviljun

Þegar Marokkó komst í hálfúrslit á HM 2022 sögðu margir að þetta væri heppni. Ég var ekki sammála. Ég sá liðið sem hafði sigrað Belgíu, Spán og Portúgal — og gert það með markvissum leikstíl sem var engin tilviljun. Walid Regragui byggði eitthvað sérstakt og ég held að þeir séu tilbúnir til að gera það aftur.

Hvað gerir Marokkó sérstakt? Í fyrsta lagi er liðsheild algjör. Leikmennirnir spila saman eins og þeir hafi æft í mörg ár — sem margir þeirra hafa gert. Achraf Hakimi og Hakim Ziyech hafa leikið saman síðan þeir voru ungir og skilja hvorn annan fullkomlega. Yassine Bounou í marki er enn í heimsklassa formi eftir sterkan tíma hjá Al-Hilal.

Í öðru lagi hefur Regragui haldið saman hópnum þrátt fyrir tilboð frá stórum klúbbum. Hann veit að liðsandinn er styrkur þeirra og hann vill ekki eyðileggja það. Hann hefur bætt við nokkrum ungum leikmönnum en grunnurinn er sá sami.

Riðill C með Brasilíu, Skotlandi og Haítí er vinnanlegt. Brasilía vinnur riðilinn, en Marokkó ætti að sigra Skotland og Haítí og komast í 2. sæti. Í 16 liða úrslitum gætu þeir lent á liði eins og Sviss eða Mexíkó — sigranlegum andstæðingum. Ef þeir komast í fjórðungsúrslit hefur HM 2022 ekki verið tilviljun.

Tyrkland: Arda Guler og ný kynslóð

Ég sat á heimavelli Real Madrid í mars og horfði á Arda Guler skora tvo glæsilega leiki gegn Celta Vigo. Strákurinn er aðeins 21 árs en spilar eins og fullmótuð stjarna. Ef hann er í formi á HM 2026 getur Tyrkland komið á óvart á sama hátt og þeir gerðu 2002 þegar þeir komust í hálfúrslit.

Tyrkland hefur ný kynslóð sem er ein sú hæfileikaríkasta í Evrópu. Guler er stjörnu en aðrir ungir leikmenn eins og Kenan Yildiz (Juventus), Ferdi Kadioglu (Brighton) og Orkun Kökcü (Benfica) eru líka heimsklassa. Þjálfari Vincenzo Montella hefur byggt lið sem sameinar tyrkneska ástríðu og ítalska skipulag.

Riðill D með Bandaríkjunum, Paragvæ og Ástralíu er opinn. Bandaríkin eru uppáhald en Tyrkland getur tekið 2. sæti. Styrkleikar þeirra eru sóknarmáttur og tæknileg færni. Veikleikar eru reynsluleysi á stórmótum — margir lykilmenn hafa aldrei spilað á heimsmeistaramóti.

Annar þáttur sem hjálpar er stórt tyrkneskt samfélag í Bandaríkjunum. Í borgum eins og New York, Chicago og Los Angeles búa hundruð þúsunda Tyrkja sem munu styðja liðið. Þetta gefur Tyrkland næstum heimavettvang og mun skipta máli.

Senegal: Afrískur kraftur í erfiðum riðli

Senegal vann Afríkukeppnina 2022 og sigraði Egyptaland í úrslitum á vítaspyrnum. Þetta var ekki tilviljun — þeir unnu einnig á Egyptalandi í undankeppni HM 2022 og sýndu að þeir eru besta lið Afríku. Á HM 2026 eru þeir í erfiðum riðli með Frakklandi, Írak og Noregi, en þeir geta komist langt.

Lykilmenn Senegal eru vel þekktir. Sadio Mane er enn í formi þrátt fyrir árið sitt í Sádi-Arabíu, Kalidou Koulibaly er einn besti miðvörður heims og Edouard Mendy er traustur markvörður. Liðið hefur sterkan grunn og blandast reynsla og æska á góðan hátt.

Aliou Cisse hefur verið þjálfari frá 2015 og þekkir liðið út og inn. Hann var fyrirliði þegar Senegal komst í fjórðungsúrslit 2002 og veit hvernig á að stjórna stórmótum. Þetta er reynsla sem ekki er hægt að kaupa.

Ef Senegal kemst í 2. sæti í riðli I — sem er raunhæft ef þeir sigra Írak og Noreg — þá eru þeir hættuleg í útsláttarkeppni. Lið sem hafa sterka vörn og hraða framherja eru alltaf erfið á stórmótum.

Japan: Þeir sem sigruðu Þýskaland og Spán

Hvað gerðist á HM 2022 var ekki undantekning — það var staðfesting. Japan sigraði bæði Þýskaland og Spán í riðlakeppni og sýndi að þeir geta keppt við bestu liðin í heimi. Þeir töpuðu síðan gegn Króatíu á vítaspyrnum, en þetta breytti ekki sýn minni: Japan er lið sem getur sigrað hvern sem er.

Takefusa Kubo hjá Real Sociedad er ein af bestu sköpunarmiðjum í La Liga. Kaoru Mitoma hjá Brighton er orðinn einn af hættulegustu farþegum í Premier League. Ritsu Doan, Daichi Kamada og Wataru Endo bæta við reynslu og gæðum. Þetta er lið með gæði í öllum stöðum.

Hajime Moriyasu er þjálfari sem skilur hvernig á að undirbúa lið fyrir einn ákveðinn andstæðing. Á HM 2022 sýndi hann það í leikjunum gegn Þýskalandi og Spáni þar sem Japan breytti um kerfi og leikstíl til að nýta veikleika andstæðingsins. Þetta er liprur þjálfari sem veit hvað hann er að gera.

Riðill F með Hollandi, Túnis og Svíþjóð er erfiður, en Japan hefur sigrað erfiðari lið. Ef þeir komast í 2. sæti og lenda á veikari andstæðingi í 16 liða úrslitum geta þeir farið langt.

Ecuador: Suður-Amerískt lið á uppleið

Ecuador var eitt skemmtilegasta lið á HM 2022 þegar þeir sigruðu gestgjafana Katar í opnunarleiknum og komu næstum á óvart gegn Hollandi og Senegal. Liðið er enn ungt og hefur aðeins batnað síðan þá. Í riðli E með Þýskalandi, Curaçao og Fílabeinsströnd hafa þeir raunverulegt tækifæri.

Moisés Caicedo hjá Chelsea er orðinn einn besti miðjumaður heims. Hann var keyptur fyrir 115 milljónir punda — meira en nokkur annan annar leikmaður í sögu Premier League. Piero Hincapié hjá Bayer Leverkusen er ungur miðvörður af heimsklassa. Enner Valencia er enn toppmarkaskorari þrátt fyrir aldurinn.

Sebastian Beccacece er nýr þjálfari sem kom inn eftir flókinn tíma með Félix Sánchez. Hann hefur komið með nýja orku og liðið hefur sýnt gott form í undankeppni CONMEBOL. Ecuador komst í 4. sæti í undankeppninni — fyrir aftan Argentínu, Kolumbíu og Brasilíu.

Þýskaland á að vinna riðilinn, en 2. sæti er opið. Ef Ecuador sigrar Fílabeinsströnd og Curaçao og tekur stig af Þýskalandi, þá eru þeir með góða möguleika. Þetta er lið sem gæti komið í fjórðungsúrslit ef þeir fá rétta leikinn í 16 liða úrslitum.

Norðmenn með Haaland: Hvað ef allt gengur upp?

Noregur er ekki venjulegt óvænt lið vegna þess að allir vita um Haaland. En spurningin er: Hvað gerist ef allt annað gengur líka upp? Hvað ef Martin Ødegaard er í formi? Hvað ef varnarsvæðið heldur? Hvað ef allir leikmenn standa sig? Þá er Noregur ekki aðeins óvænt lið — þá er Noregur hættulegur kepptingi.

Riðill I með Frakklandi, Senegal og Írak er erfiður, en Noregur þarf ekki að vinna riðilinn. Ef þeir sigra Írak og taka stig af Senegal eða Frakklandi, þá geta þeir komist áfram sem besta þriðja sæti. Með 8 bestu þriðja sætum sem komast áfram eru líkurnar betri en margir halda.

Haaland getur breytt hverjum leik. Hann hefur skorað 16 mörk í undankeppninni — meira en nokkur annar leikmaður í sögu undankeppni UEFA. Ef hann heldur þessu formi á HM 2026 getur hann borið Noreg á herðum sínum. Ødegaard hjá Arsenal er orðinn einn besti leikstjóri í heimi og getur skapað tækifæri sem Haaland nýtir.

Veikleikarnir eru í vörn og breidd. Noregur hefur ekki sömu gæði í öllum stöðum og stóru liðin, og ef Haaland er ekki í formi eða meiðist þá eru þeir í vandræðum. En ef allt gengur upp — og það getur gerst — þá gæti Noregur komist í fjórðungsúrslit.

Hvernig velja rétta óvænt lið í veðmálum

Allir vilja veðja á óvænt lið vegna þess að stuðlarnir eru háir. En flest óvænt lið reynast ekki óvænt — þau tapa bara. Hér eru einkenni þeirra liða sem raunverulega geta komið á óvart.

Reynsla á stórmótum skiptir máli. Lið sem hafa gert vel á nýlegum mótum (eins og Marokkó á HM 2022 eða Japan á HM 2022) eru líklegri til að endurtaka sig en lið sem hafa aldrei gert vel. Þetta er vegna þess að reynslan kennir liðunum hvernig á að takast á við þrýstinginn.

Sterkur grunn er nauðsynlegur. Lið þarf amk tvo eða þrjá heimsklassa leikmenn til að keppa við stóru liðin. Marokkó hefur Hakimi og Bounou, Tyrkland hefur Guler og Yildiz, Japan hefur Kubo og Mitoma. Lið án þessara leikmanna geta ekki keppt á efstu stigum.

Liðsandi skiptir máli. Lið þar sem leikmenn spila saman eins og hópur — ekki eins og safn einstaklinga — eru hættulegri en lið með fleiri heimsklassa leikmenn en minni samvinnu. Marokkó og Japan eru dæmi um lið þar sem liðsandinn er ótrúlegur.

Skoðaðu riðilinn. Sum óvænt lið eru í riðlum þar sem þau hafa enga möguleika — önnur eru í riðlum þar sem tækifæri er. Ef þú vilt veðja á óvænt lið, veldu þá sem eru í riðlum þar sem 2. sæti er opið.

Fyrir HM 2026 mæli ég með að skoða Marokkó, Japan og Tyrkland sem óvænt lið með raunverulega möguleika. Þau uppfylla öll viðmiðin: reynsla (eða þjálfa sem veit hvað hann er að gera), heimsklassa leikmenn og riðla þar sem 2. sæti er opið. Skoðaðu veðmálasíðuna okkar fyrir nákvæma stuðla og greiningu.