Riðill B HM 2026: Kanada, Sviss, Katar, Bosnía og Hersegóvína

Árið 1986 spilaði Kanada á heimsmeistaramóti í fyrsta og síðasta sinn – þar til núna. Fjörutíu ára bið er að enda og gestgjafalandið mætir í riðil B með þjóð sem hefur breyst úr íshokkíþjóð í raunverulegt knattspyrnuland. Ég fylgdist með kanadíska liðinu gegnum undankeppnina og sá lið sem er ekki aðeins ánægt með að vera á mótinu – þeir vilja sigra. Alphonso Davies er einn hraðasti leikmaður heims og hann hefur draumapeninga af því að lyfta bikaranum heima.

Riðill B HM 2026 býður upp á áhugaverða blöndu: eitt gestgjafaland, eina evrópskt fornt vald, einn fyrrum HM-gestgjafa og eitt lið sem kom á óvart í undankeppninni. Þetta er riðill þar sem stuðlarnir segja ekki alla söguna – Sviss er á pappír sterkara en Kanada, en heimavallaráhrifin gætu skipt máli. Katar var gestgjafi árið 2022 og hefur reynslu af HM-þrýstingi, þó geta þeirra sé takmörkuð. Og Bosnía og Hersegóvína hefur aldrei komist úr HM-riðli, en þeir hafa aldrei gefist upp.

Sviss: Vélræn nákvæmni á vellinum

Ef ég ætti að velja eitt lið sem er fyllilega vanmetið í alþjóðlegum knattspyrna, væri það Sviss. Þeir hafa komist á átta liða úrslit á síðustu tveimur evrópumótum og hafa sigrað Frakkland í útsláttarkeppni. Þeir tapa sjaldnast mörgum mörkum og hafa alltaf áætlun. Þjálfarinn Murat Yakin hefur byggt lið sem er erfitt að brjóta niður og hættulegt á mótleikjum.

Granit Xhaka er hjarta liðsins á miðju vellinum. Hann hefur þroska, reynslu og leiðtogahæfileika sem fá eru með á sama stigi. Á kantinum er Dan Ndoye orðinn lykilmaður eftir góðar sýningar í Serie A og þjálfarinn treystir honum nú í stórum leikjum. Yann Sommer er einn besti markverði Evrópu og grípur allt sem næst honum. Þetta þríeyki gefur liðinu bæði varnarþol og sóknarfræði sem gerir þá hættulega.

Sviss hefur stuðul um 1.85 til að vinna riðilinn, sem er nálægt Kanada. Ég tel þetta vera rétt metið – þeir hafa gæðin en Kanada hefur heimavallinn. Veikleiki Sviss er að þeir skora sjaldnast mikið og ef þeir dragast aftur úr er erfitt fyrir þá að snúa leik. Í undankeppninni skoruðu þeir 18 mörk á 10 leikjum, sem er þokkalegt en ekki gott. Ég spái því að þeir endi í öðru sæti á bak við Kanada, en þeir gætu alveg unnið riðilinn ef þeir byrja vel.

Það sem mér þykir áhugavert við Sviss er að þeir hafa aldrei tapað leik í riðlakeppni á síðustu þremur HM. Þeir unnu riðilinn 2022 fyrir framan Brasilíu og Kamerún. Þetta sýnir að þeir eru mjög sterkir þegar á reynir og vita hvernig á að safna stigum. Ég áætla að þeir fái minnst 5 stig úr þremur leikjum og komist áfram í útsláttarkeppni án vandræða.

Kanada: Gestgjafaráhrifin

Þegar Alphonso Davies hleypur á fullu á kantinum er hann óstöðvandi. Ég sá hann skora gegn Mexíkó í undankeppninni og vissi strax að þetta lið er eitthvað sérstaklega. Kanada hefur breyst frá 2022 þegar þeir fóru á HM í fyrsta sinn í 36 ár og töpuðu öllum þremur leikjum. Nú hafa þeir meiri reynslu, betra lið og heimavallinn.

Jonathan David er lykilmaðurinn fremst. Hann skorar stöðugt í frönsku deildinni og hefur komið fram með landsliðinu þegar á hefur reynt. Tajon Buchanan bætir hraða og skapandi krafti á hægri kant og Stephen Eustáquio stjórnar leiknum á miðjunni. Þetta er lið með skýra stefnu: verja og slá á móti með hraða. Og þeir eru góðir í því.

Stuðullinn á Kanada til að vinna riðilinn er um 2.10, sem er aðeins á bak við Sviss. Ég tel þetta vera of lágt – heimavallaráhrifin í Kanada verða gífurleg. BMO Field í Toronto og BC Place í Vancouver munu vera full af ástríðufullum stuðningsmönnum sem hafa beðið í 40 ár eftir þessu augnabliki. Þessi orka mun skipta máli í lykilaugnablikum og ég spái því að Kanada vinni riðilinn.

Eitt sem margir gleyma er að Kanada hefur æft saman í nokkur ár núna undir sama þjálfara. Jesse Marsch hefur byggt lið með skýra hugmyndafræði: há þrýstivörn, hraðar mótárásir, og stöðugt vinnuafl. Þetta er ekki lið sem treystir á einstaklinga eina og sér – þetta er lið sem vinnur saman. Og í riðlakeppni, þar sem þrír leikir eru spilaðir á tíu dögum, skiptir liðsheild meira máli en einstaklingsleikni.

Sérstaklega mikilvægt er að Kanada byrjar mótið á móti Katar, sem er veikasta lið riðilsins. Þetta gefur þeim tækifæri til að byrja vel, fá sjálfstraust og setja sig í góða stöðu áður en erfiðari leikirnir koma. Ef þeir sigra Katar og ná minnst jafntefli á móti Bosníu, þurfa þeir aðeins eitt stig á móti Sviss til að tryggja sig. Þetta er hagstæð dagskrá sem þjálfarinn mun nýta sér.

Katar: Reynsla frá 2022

Sagan man eftir 2022 – Katar tapaði öllum þremur leikjum á sínu eigin HM og fékk einungis eitt mark. Þetta var vonbrigðin og margir töldu að Katar ætti ekki heima á HM. En ég hef aðra sýn. Þeir lærðu af þeirri reynslu og hafa unnið að því að bæta sig síðan. Asíubikarinn 2023 sýndi að þeir eru enn sterkir innan álfunnar.

Akram Afif var besti leikmaður Asíubikarsins og er lykilmaður liðsins. Hann er skapandi og getur skorað mörk úr engu. Almoez Ali er markaskorari sem þekkir hvar netið er og Bassam Al-Rawi veitir festu á miðjunni. Þjálfarinn Félix Sánchez hefur verið með liðinu í mörg ár og þekkir leikmennina utan og innan.

Stuðullinn á Katar til að komast úr riðlinum er um 5.00, sem endurspeglar takmarkaða getu þeirra. Ég er sammála þessari nálgun – þeir eru veikasta liðið í riðlinum og munu líklega enda í þriðja eða fjórða sæti. En þeir eru ekki alveg vonlausir. Ef þeir taka eitt stig af Bosníu og kannski eitt af Kanada, gætu þeir lent í baráttu um þriðja sætið. Þetta er þó ólíklegt og ég spái því að þeir tapi tveimur leikjum og vinni einn.

Það sem vantar í kataríska liðið er líkamlegur styrkur. Í riðli með Sviss og Bosníu, sem báðir eru líkamlega sterkir, munu þeir eiga erfitt með að keppa í loftbaráttunni og einn-á-einn aðstæðum. Leikstíll þeirra hentar betur gegn asískum andstæðingum þar sem tæknin skiptir meira máli en stærðin. Á HM munu þeir þurfa að aðlaga sig – og það er ekki auðvelt.

Bosnía og Hersegóvína: Balkanska krafturinn

Ég man eftir HM 2014 þegar Edin Džeko leiddi Bosníu á fyrsta HM þjóðarinnar. Þeir skoruðu fyrsta markið, unnu fyrsta sigurinn, en komust ekki úr riðlinum. Núna, tólf árum seinna, er Džeko farinn á eftirlaun af landsliðinu en arfleifð hans lifir. Nýja kynslóðin vill klára verkefnið sem eldri mennirnir byrjuðu.

Ermedin Demirović er nýi oddvitinn og hefur þroskast í Bundesligu til að verða ógnvekjandi framherji. Hann er sterkur, fljótur og góður í lofti – nákvæmlega sú tegund framherja sem andstæðingar óttast. Anel Ahmedhodžić er klettaharður í vörninni og Armin Gigović veitir hraða og getu á miðjunni. Þetta er lið sem hefur bæði reynslu og ungt blóð.

Bosnía hefur stuðul um 3.50 til að komast úr riðlinum, sem ég tel vera rétt metið. Þeir eru þriðja sterkasta liðið í riðlinum og munu keppa við Katar um þriðja sætið. Ef þeir sigra Katar og ná jafntefli á móti einum af Sviss eða Kanada, gætu þeir lent í baráttu um bestu þriðja sætin. En sigur á móti Sviss eða Kanada er ólíklegur nema eitthvað óvænt gerist.

Veikleiki Bosníu er markverðir – þeir hafa ekki markverði af sama klasa og Sviss eða Kanada. Þetta þýðir að þeir hleypa inn mörkum sem aðrir myndu bjarga. Í riðlakeppni, þar sem markamunur skiptir máli, getur þetta verið vandamál. Ég spái því að þeir endi í þriðja sæti með 3-4 stigum, en nái ekki að komast áfram sem besta þriðja sæti.

Dagskrá riðilsins

Riðill B spilar sína leiki aðallega í Bandaríkjunum, með einn leik í Toronto sem er lykilatburður fyrir Kanada. Þegar Kanada spilar á BMO Field verður andrúmsloftið ótrúlegt – þetta er minnsti völlurinn á HM með um 45.500 sætum, sem þýðir að stuðningsmennirnir verða nálægt og háværir.

Dagsetning	Leikur	Staður	Tími á Íslandi
12. júní	Kanada – Katar	BMO Field, Toronto	00:00
12. júní	Sviss – Bosnía	Mercedes-Benz Stadium, Atlanta	21:00
16. júní	Katar – Sviss	Lumen Field, Seattle	02:00
17. júní	Bosnía – Kanada	BC Place, Vancouver	00:00
21. júní	Katar – Bosnía	Lumen Field, Seattle	21:00
21. júní	Sviss – Kanada	BC Place, Vancouver	21:00

Síðasti leikurinn milli Sviss og Kanada verður líklega lykilleikur riðilsins. Ef báðir hafa unnið sína fyrstu tvo leiki, munu þeir spila um fyrsta sætið. Ég áætla að þetta verði mjög jafn leikur með lítilli áhættu þar sem báðir vita að þeir eru komnir áfram. Íslenskir aðdáendur geta horft á þennan leik á þægilegum tíma – 21:00 er kjörið fyrir kvöldáhorf á föstudag.

Stuðlar og spá

Stuðlarnir í riðli B sýna tvo skýra eftirvæntara og tvo sem munu berjast um þriðja sætið. Ég er sammála þessari greiningu að mestu leyti, þó ég telji að heimavallaráhrif Kanada séu vanmetin.

Lið	Vinna riðilinn	Komast úr riðli	Komast ekki úr
Sviss	1.85	1.30	3.50
Kanada	2.10	1.45	2.80
Bosnía	6.50	3.50	1.30
Katar	12.00	5.00	1.18

Ég spái því að Kanada vinni riðilinn með 7 stigum, Sviss endi í öðru sæti með 7 stigum en verri markamun, Bosnía fái 4 stig og Katar 1 stig. Lykilleikurinn verður Sviss gegn Kanada í síðustu umferð – sá leikur ræður því hvor vinnur riðilinn. Ef þeir spila jafnt eins og ég áætla, fer Kanada í fyrsta sæti vegna heimavalds og betri markaskorunar á heildina litið.

Fyrir íslenska veðmálagesti er riðill B áhugaverður vegna þess að stuðlarnir á Kanada að vinna riðilinn eru of háir. Ég tel að 2.10 sé gott verðmæti þegar tekið er tillit til heimavallarins. Á hinn bóginn, ef þú vilt hættuspil, er Bosnía á 3.50 til að komast áfram áhugavert – ef þeir sigra Katar og ná jafntefli annars staðar gætu þeir lent í baráttu um bestu þriðja sætin.

Ég hef skoðað markaskorunar tölfræði allra liðanna og sé áhugaverða mynstur. Sviss skorar sjaldan meira en tvö mörk á leik en hleypir líka sjaldan inn mörgum. Þetta þýðir að undir/yfir 2.5 mörk er oft áhugavert veðmál þegar þeir spila. Kanada er sveiflukenndara lið sem getur skorað þrjú eða fjögur í góðum leikjum en líka tapað ef þeir fara of geyst fram. Leikir Kanada eru oft skemmtilegri að horfa á en erfiðari að veðja á með vissu. Bosnía er líkamlegast af öllum liðunum og mun nota þann styrk í deildum og loftbaráttum.

Einn þáttur sem margir gleyma er ferðalag liðanna. Kanada spilar tvo af þremur leikjum heima – í Toronto og Vancouver. Sviss þarf að ferðast milli Atlanta, Seattle og Vancouver, sem er mikið flug á stuttum tíma. Þessi ferðaþreyta gæti haft áhrif á síðasta leikinn, þó Sviss sé vant við erfiðar aðstæður eftir mörg Evrópumót þar sem ferðalög eru alltaf þáttur. Bosnía og Katar hafa svipaða stöðu og þurfa báðir að ferðast mikið.

Þegar ég lít til baka á sögu þessara liða á HM sé ég skýra mynd. Sviss hefur komist úr riðlum á síðustu þremur mótum samfleytt. Kanada hefur aldrei komist úr riðli en hefur aldrei haft svona gott lið. Bosnía hefur verið einu sinni og náði ekki áfram. Katar var gestsgjafi og tapaði öllu. Þessi saga segir mér að Sviss og Kanada eru raunhæfustu kostir okkar, og ég er viss um að minnst einn þeirra kemst áfram. Riðill B verður einn af skemmtilegri riðlunum á HM 2026 og ég hlakka til að fylgjast með.